太监，如今中枢被一锅端掉，据称什么王振仇士良都一命呜呼了，他还活着，未
来说不定还得是新皇最信任的宦官首领呢。
徐世绩大约和赵构已经达成了一致，很快就将消息传出，各地军民闻讯各自
稍微安心，似乎又有了一些希望。
天汉宣和四年－－当然，这个年号究竟还能不能撑到第五年，已无人敢作断
言－－十月十三，泗水淤塞而成的微山湖畔。
茫茫然的水汽压在湖面上，远远望去，芦苇连成一片灰黄的海。风从湖心卷
来，芦花翻动，露出其间纵横交错的暗渠、浅滩与淤泥。岸边的山丘不高，却多
有乱石、密林和废弃的渔村，几条旧时运粮的小道穿行其间，到了如今，早已只
剩车辙和马蹄踩出的深痕。
这里原本便是豫徐州郡交界之地，官府鞭长莫及，豪强也避之不及。水路通
达，芦荡又足以藏舟藏人。太平年月，渔户在湖上撒网，商旅沿岸行走，虽有盗
匪，也不过是些剪径的散兵游勇。可自从天下乱起，流民四散，征发不绝，军队
与叛军来回践踏，这片三不管的水泊便渐渐变了模样。
几个月来，已有若干支人马先后钻入此地。
他们的人数都不算多，多则数百，少则几十人；旗号却是五花八门，有的打
着占山为王时的破旗，有的拿块染过色的麻布，歪歪斜斜写上「替天」「济世」
「八大」之类的字号；也有一伙人干脆什么旗号也无，只把抢来的甲片缝在皮袄
外头，在芦苇荡画一片地方混日子。
这些被朝廷统称为「流寇」「响马」的人，本就来自乱七八糟的地方。
有人原先盘踞在江淮水网，靠劫漕船过活；有人曾在汉水边跟着大股乱军厮
混，打过官军，也被官军追得家破人亡；有人是乡里破产的佃户，有人是逃亡的
盐丁，有人原本竟还是地方被苛政逼反的富户；还有原本是从更远的地方起事，
流窜了许久的，东南、西北来的都有。年初朝廷尚游刃有余，孙廷萧出北方送亲
之时，徐世绩、岳飞等部在江淮、湖广一带扫荡群寇，军锋所至，大小山寨接连
覆灭。这些人既打不过正规军，也无处可去，只得解散队伍，只有众家头领们昼
伏夜行，许多便逃到了这里。
待到岳飞、徐世绩诸军北上参与平定安禄山，这边是没人管的－－恰巧汴州
行营建立，许多钱粮从南边运来，还可以趁机捞点油水。
最初，响马们彼此见面时，少不了拔刀相向。
一支人马占了码头，另一支便想夺船；有人在苇荡里设卡收过路粮，有人便
要来分一杯羹。几场小规模的厮杀下来，死的人不多。只是到了后来，众人发现
外头的世道比湖里凶险得多。天汉官军原本虽狠，到底还有章法；如今胡骑入关，
汴州陷落，连皇帝都被人牵着走，地方州县更是朝令夕改。若仍各自为战，莫说
成什么大事，明天胡人再打过来，吃饭的大铁锅都剩不下。
于是，各家首领渐渐停了手。
他们不是突然讲起了江湖义气，只是都明白若能攥成一团，至少还能在这片
湖泊与山丘之间撑住脚跟。众人遂有了个共同的念头：推举一个首领，将各路残
兵合在一处，往后不论是继续与天汉朝廷作对，还是趁乱夺取州县，总须有个能
发号施令的人。
可这个首领，又一直没能推出来，只在微山湖边号称「十八家反王」。
李自成、张献忠、黄巢、宋江、杜伏威、刘福通、钟相、宋景诗、林爽文等
各队伍的头领们各自占着不同的芦荡、山头和村寨。人人都曾做过一方大王，人
人都不甘心屈居人下；有人仗着骑术好，有人仗着水性精，有人靠的是几名敢拼
命的老弟兄，有人则只是名声叫得响。
若真论兵马、钱粮、地盘，他们可远远不如曾在河北席卷州郡的张角黄天教，
更比不了安禄山那等手握正规军的大军阀，其实就算真公推了一个首领，约摸也
干不成什么大事。
白日里，各处山头都有人练刀射箭，修补船板，晒干抢来的粮食；芦荡深处，
则时常传出骂声与争吵。夜里，篝火一堆接一堆地点起来，酒坛在地上滚动，刀
剑横放膝前。有人高谈天命已改，有人咒骂官府欺人太甚，也有人只是闷头喝酒，
盘算着明日该去哪个村子弄几石粮。
他们还是在等。
等一个能将这团乱麻拧成绳的人，也等天下再乱一些，好让这群本不起眼的
败兵游勇，有机会露出头来。
茫茫湖面上，只听得「哗啦」一声水响，一叶扁舟拨开密集的苇丛，慢悠悠
地荡了出来